如果周恩来在毛泽东之后离开，中国会怎样？

那要看晚多久，有多少时间留给周恩来。

假设还有点时间留给周的话，可以做些设想：

在政治方面，因为四人帮对他的权力不构成任何威胁，他不会也没有必要有“粉碎四人帮”一举。他可以从容不迫，逐步将他们淡出权力核心。根据他一贯的处事方式，他会善待江青，让她以主席的遗孀名义颐享天年；他也不会再搞什么所谓的政治运动，那本来就不是他的长处；因为他的人情味比较足，所以他也会去平反以前的冤假错案，而且因为他的威望远在邓小平及其他人之上，党内已无人向他的权威挑战，若经他的手平反冤假错案，阻力将远小于邓小平等（因为邓毕竟有过走资派的“历史”）。

在经济方面，他也一定会搞经济建设和改革开放。因为“四化建设”是他早在文革期间就提出来的主张和想法。但如何具体进行那就要问他老人家了。根据他一贯的行事风格，我猜他可能不会象邓小平这样胆大、这样迅速，有可能是陈云“鸟笼经济”的改良版，经济发展不会象现在这样快（彻底走复辟资本主义的道路），但会比邓小平稳妥，因此贫富悬殊应该不会这么大，目前的社会问题也应该会相应小一些。或许他会授权给邓小平去干，但因为邓有周罩着，所以也不大可能放开手脚一搏。

制度方面的改革，台湾的民主化进程有赖于蒋经国先生在世时的所为。因为蒋的威望，因此不会质疑对他在制度方面的改变，且蒋有驾驭全局的能力。假设蒋经国先生晚死若干年，台湾的民主进程及和大陆的关系应该好过现在。再回过头来说周，鉴于当时周在党内外的崇高威望，倘若他想着手进行制度方面的改革，他将是最好的人选。

周和毛是完全不同类型的人，但历史终究没有给周提供单独施展其才干的一天。